Los tardígrados, 'osos de agua', pueden morir en días en el suelo de marte
Los tardígrados, considerados el animal más resistente de la Tierra, podrían desmoronarse en cuestión de días al tocar el suelo de Marte.
La química del suelo rojo es su peor enemigo
Investigadores de la Pennsylvania State University han analizado qué pasaría si estos microorganismos invertebrados se enfrentaran a las condiciones extremas de la superficie marciana.
El problema, según un estudio publicado en la revista International Journal of Astrobiology, se halla en la composición química del suelo de Marte, que contiene compuestos altamente reactivos y oxidantes, como percloratos, que podrían ser tóxicos para los tardígrados.
En experimentos, los investigadores observaron que los animales redujeron rápidamente su actividad al contacto con el suelo simulado de Marte y, en algunos casos, dejaron de moverse en apenas dos días. Algunos no sobrevivieron al contacto prolongado.
La microbióloga Corien Bakermans, líder del equipo, sospecha que alguna sustancia soluble en el regolito marciano es la responsable de estos efectos. Esto convierte el suelo del planeta rojo en un entorno químicamente hostil incluso para extremófilos.
No obstante, los científicos encontraron un sencillo truco para mitigar los efectos tóxicos: lavar el suelo con agua. Esto eliminó o redujo sustancias letales y permitió que los tardígrados recuperaran buena parte de su actividad y supervivencia.
El descubrimiento abre la puerta a nuevas estrategias para tratar el suelo y hacerlo más compatible con la vida, una cuestión crucial para futuras misiones que buscan establecerse en Marte.