Aluminio al límite: ataques iraníes desatan una tormenta en el mercado global
El precio del aluminio se disparó este lunes hasta un 6% en la Bolsa de Metales de Londres, en una reacción inmediata a los ataques iraníes contra plantas de aluminio en el Golfo Pérsico. Una situación que amenaza con agravar una crisis ya latente y podría catapultar al metal a máximos históricos, impactando desde la industria aeronáutica hasta el embalaje de alimentos y, crucialmente, los sistemas de Inteligencia Artificial.
El golfo pérsico, epicentro de la inestabilidad
La confirmación de ataques con drones y misiles por parte de dos importantes productores ha sacudido los mercados. Oriente Medio, que representa aproximadamente el 9% de la producción mundial, ahora enfrenta una interrupción significativa, exacerbada por las restricciones existentes en otras regiones y unas existencias globalmente bajas. Cerrar y volver a poner en marcha una fundición de aluminio es una operación compleja y costosa, un factor que complica aún más el panorama.
Emirates Global Aluminium, el principal proveedor de la región, ha sufrido “daños significativos” en Abu Dabi, mientras que Aluminium Bahrain evalúa los desperfectos en su planta. La advertencia de Li Xuezhi, jefe de investigación de Chaos Ternary Futures, es clara: “Los operadores deben afrontar la realidad de los importantes recortes en los suministros de Oriente Medio”.
Más allá del precio: ¿escasez de productos especializados?
Lo que realmente preocupa a los expertos no es solo el alza del precio, sino la posibilidad de una escasez de productos especializados. Un aumento sostenido del precio del aluminio presionaría aún más a los fabricantes, ya que la energía ya supone un coste prohibitivo. La cadena de suministro, vulnerable, podría verse obligada a interrumpir la producción de ciertos bienes, afectando a múltiples sectores.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica justificó los ataques, acusando a las empresas objetivo de proveer al ejército estadounidense. La situación ha desencadenado un debate sobre la geopolítica del aluminio y su importancia estratégica.
Un mercado con historial de volatilidad
Los precios del aluminio han experimentado fluctuaciones drásticas desde el inicio de la guerra en Ucrania, alcanzando picos y luego moderándose. Sin embargo, la interrupción en el estrecho de Ormuz podría superar los máximos de 2022, cuando el precio del aluminio superó los 4.000 dólares por tonelada. Fundiciones como Qatalum ya han recortado su producción en un 40%, y Alba ha reducido su capacidad en un 19%.
Consecuencias para europa y la industria militar
El impacto en la producción de aluminio en Oriente Medio podría considerarse una de las mayores crisis de suministro en la historia del mercado, con una producción combinada de las plantas afectadas de 3,2 millones de toneladas anuales. La industria europea se enfrenta a una amenaza real, según Van Gils, director ejecutivo de Hammerer Aluminium Industries, quien advierte sobre “una amenaza increíble para la industria europea”. Además, la escasez de aleaciones de aluminio de alta pureza, esenciales para la industria aeronáutica y militar, genera preocupación en Estados Unidos, donde se teme una escasez que podría impactar en la capacidad de defensa del país.
Las existencias disponibles en la LME se encuentran en mínimos históricos, y los precios al contado han superado a los futuros, una señal característica de una demanda que supera con creces la oferta. Goldman Sachs prevé un déficit de 900.000 toneladas durante el segundo trimestre, con tan solo 45 días de consumo disponibles.
Mientras los fabricantes se preparan para enfrentar los desafíos que se avecinan, la incertidumbre reina en el mercado del aluminio, un metal esencial para la economía global.